口呼吸が歯並びに悪影響を与える理由
口呼吸は、顎の形や舌の位置に悪影響を与え、最終的に歯並びや噛み合わせの乱れにつながる可能性があります。その主な原因は、口呼吸によって口周りの筋肉（口輪筋など）の筋力が低下し、前歯を内側に抑える力が弱まったり、顎の骨の健全な成長が妨げられたりすることにあります。
歯並びと噛み合わせへの影響
口呼吸の人は舌が上あごの正しい位置から下に落ちてしまうため、内側から歯を押す力が不足し、歯に加わる力が均等でなくなることで歯並びの乱れが生じます。さらに、口が開いている時間が長くなると唇が歯を押さえる力が弱まり、上の前歯が前突する上顎前突（出っ歯）の原因となります。
鼻詰まりと歯列不正の関係性
鼻詰まりは、口呼吸を習慣化させることで、舌が上あごから下あごの内側に下がり（低位舌）、舌による上顎の支えが失われることで頬の力に負けて上顎が狭くなります。その結果、歯が並ぶスペースが不足し、叢生や開咬といった歯列不正を引き起こしますが、さらに歯列不正が上顎を狭め、鼻腔も狭くするという悪循環に陥ることがあります。
子どもの口呼吸を改善する方法
ORT矯正は、筋肉の使い方を指導する筋力トレーニングで根本的な癖を改善し、加えて、筋トレにおける鉄アレイのような補助措置となるマウスピース型矯正装置「オーラルフィットネストレーナー」を使用します。この装置は、お口の内外の筋肉（舌・唇・頬）のバランスを保ち、舌を正しい位置に導くことで、口呼吸の改善と歯列の正常化を可能にします。
矯正治療と耳鼻科の連携について
鼻詰まりによって口呼吸が起こることが考えられ、鼻詰まりが起こる原因としてアレルギー等が考えられます。それにより口呼吸が習慣化すると歯並びや顔の骨格に影響が出ることがあるため、耳鼻科で鼻呼吸ができるように治療を行うことは、矯正治療の効果を高めます。また、歯並びや噛み合わせの改善は、将来的な耳管の機能や中耳の健康に良い影響を与える可能性もあり、歯科と耳鼻科の連携が非常に重要となります。
口呼吸がもたらす全身への影響
口呼吸が続くと、口腔内が乾燥し、唾液の分泌が減少します。唾液は口内のバクテリアを洗い流す重要な役割を担っているため、唾液が減ると口内が清潔に保たれず、口臭やむし歯、歯周病のリスクが大幅に高まります。
さらに、口や喉から直接空気を吸い込むため、異物やウイルスが体内に侵入しやすくなります。これにより免疫機能が低下し、風邪や喘息、アトピー性皮膚炎などの疾患リスクが増加します。口呼吸が全身の健康に与える影響は深刻であるため、できるだけ早めの対策が重要です。
