歯並びは遺伝する？
「歯並びは遺伝する」と思われがちですが、実際には歯並びそのものが直接遺伝するわけではありません。確かに顎骨の大きさや骨格のバランスといった遺伝的要素の影響は受けますが、それ以上に小さい頃からの生活習慣（癖や口腔機能の使い方）による影響も大きく、歯並びはこれらの複合的な要因によって決まると考えられています。
両親の歯並びと子供の歯列の関係
お子様の歯並びは、ご両親の歯のサイズといったものだけでなく、体質などの遺伝的要素の影響を受けることが多く、その例として、アレルギー体質や舌小帯があります。ご両親と同じ様な生活習慣を行うことで、結局はご両親と同じ様な歯並びになってしまうということです。ただし、叢生はむし歯による乳歯の早期喪失など後天的な原因で起こる場合もあります。
遺伝だけではなく生活習慣が影響する理由
小児矯正において、歯並びの悪化は遺伝だけでなく生活習慣に大きく左右されます。これは、日々の癖や習慣が顎の成長や歯の位置に物理的な力をかけ、骨格や歯並びを変化させるためです。
頬杖・悪い姿勢（うつ伏せ寝、猫背）
片方の顎に負担がかかり続け、骨格の歪みや顔の非対称性の原因となります。また、顔が下向きになる姿勢は口呼吸を誘発し、悪影響を及ぼします。
口呼吸
口が開くことで唇からの歯を押さえる力がなくなり、出っ歯の原因となります。舌が下あごに下がる癖もつきやすく、噛み合わせが悪化します。
指しゃぶり・爪/唇を噛む癖
指や舌の圧力で前歯の位置がずれたり、開咬（前歯が噛み合わない状態）や噛み合わせの悪化を招いたりします。
柔らかいもの中心の食習慣
噛む回数が減ることで顎周りの筋肉が発達せず、顎の成長が不十分になります。その結果、歯が並ぶスペースが足りず、叢生（でこぼこ）の原因となります。
舌の癖（舌突出癖など）
舌で前歯を内側から押し付ける力がかかり、前歯が前方に押し出されるなど、歯並びの悪化を招きます。
遺伝的要因と環境要因のバランス
小児矯正においては、歯の形や大きさ、アレルギー体質といった遺伝的要因が歯並びの土台を決定づける一方、口呼吸や指しゃぶり、食習慣などの環境要因が歯並びの悪化を招きますが、遺伝的な素因があったとしても、癖の改善や「よく噛む食事」を心がけることで環境要因の影響をコントロールし、歯並びの悪化を防ぐことが期待できます。
